Tỉnh lỵ (trung tâm hành chính tỉnh) được đặt tại một thị xã hoặc thành phố trực thuộc tỉnh. Tuy nhiên có một số ngoại lệ khi mới chia tách, sau đó sẽ lập thị xã mới cho tỉnh mới chưa có thị xã. Ví dụ, sau khi chia tách tỉnh Lai Châu cũ thành tỉnh Điện Biên và Lai Châu (mới) thì tỉnh Lai Châu mới có tỉnh lỵ ở thị trấn Phong Thổ (nay là thành phố Lai Châu) hoặc khi chia tỉnh Đắk Lắk cũ thành tỉnh Đắk Lắk mới và tỉnh Đắk Nông thì tỉnh Đắc Nông có tỉnh lỵ ở thị trấn Gia Nghĩa (nay là thành phố Gia Nghĩa).

Ngoài ra, trung tâm hành chính của thành phố trực thuộc trung ương được đặt trụ sở tại một quận trực thuộc thành phố. Quận này được coi là quận trung tâm của thành phố.